"Transformad esas antiguas aulas; suprimid el
estrado y la cátedra del maestro, barrera de hielo que lo aísla y hace
imposible toda intimidad con el discípulo; suprimid el banco, la grada, el
anfiteatro, símbolos perdurables de la uniformidad y del tedio. Romped esas
enormes masas de alumnos, por necesidad constreñida a oír pasivamente una
lección, o a alternar en un interrogatorio de memoria, cuando no a presenciar
desde distancias increíbles ejercicios y manipulaciones de que apenas logran
darse cuenta. Sustituid en torno al profesor a todos esos elementos clásicos,
por un círculo poco numeroso de escolares activos, que piensan, que hablan, que
discuten, que se mueven, que están vivos en suma, y cuya fantasía se ennoblece
con la idea de una colaboración con el maestro". (Francisco
Giner de los Ríos)
Este filósofo y pedagogo, nacido un 10 de octubre
de 1839, creyó en la necesidad de una profunda reforma educativa basada en la
libertad y la individualidad frente al dogmatismo. Pensaba que la
educación era el único medio para formar un hombre nuevo. Una educación
entendida con sentido integrador de la personalidad, guiada por normas éticas
en una escuela tolerante.
Fundador de la Institución Libre de Enseñanza en 1876,
junto con Gumersindo de Azcárate y Nicolás Salmerón, todos separados de la
Universidad por defender la libertad de cátedra y negarse a ajustar sus
enseñanzas a los dogmas oficiales en materia religiosa, política o moral, y que
los obligó a proseguir su tarea educadora al margen de los centros
universitarios del Estado, mediante la creación de un establecimiento educativo
privado, cuyas primeras experiencias se orientaron hacia la enseñanza
universitaria y, después, a la educación primaria y secundaria.
En el proyecto participaron Joaquín Costa, Augusto González de Linares,
Hermenegildo Giner, Federico Rubio y otras
personalidades comprometidas en la renovación educativa, cultural y social.
A partir de 1881 empezaron a formar parte del cuerpo
docente de la Institución profesores formados en ella (Manuel Bartolomé
Cossío, que sucederá a Giner al frente de la ILE, Ricardo Rubio, Pedro Blanco,
Ángel do Rego, José Antañón, Pedro Jiménez-Landi), cuya labor afianzará el
proyecto institucionista y garantizará su continuidad.
Desde 1876 hasta la guerra civil de 1936, la ILE se
convirtió en el centro de gravedad de toda una época de la cultura española y
en cauce para la introducción en España de las más avanzadas teorías
pedagógicas y científicas que se estaban desarrollando fuera de las fronteras
españolas.
Testimonio de este vigor innovador es el elenco de
colaboradores del Boletín de la Instituación Libre de Enseñanza (ILE), en el
que aparecen figuras de dimensión internacional, como Bertrand Russell, Henri
Bergson, Charles Darwin, John Dewey, Santiago Ramón y Cajal, Miguel
de Unamuno, María Montessori, León Tolstoi, H. G. Wells, Rabindranath
Tagore, Juan Ramón Jiménez, Gabriela Mistral, Benito Pérez Galdós, Emilia
Pardo Bazán, Azorín, Eugenio D'Ors, Julián Sanz del Río, Antonio Machado
Álvarez .Antonio y Manuel Machado Ruiz, Julio Rey Pastor, Luis Simarro,
Nicolás Achúcarro, Francisco Barnés o Alice Pestana.
Bajo la influencia de Giner y la Institución se
emprendieron desde organismos públicos importantes reformas en los terrenos
jurídico, educativo y social, y se crearon organismos como el Museo Pedagógico,
y la Junta para Ampliación de Estudios, de la que dependían el Centro de
Estudios Históricos, el Instituto Nacional de Ciencias Físico-Naturales o la
Residencia de Estudiantes.
En torno a la Junta y al Museo cristalizaron desde
1907 hasta 1936 intentos de reforma científica y educativa que dieron lugar a
iniciativas pioneras: El Instituto Escuela, las pensiones para ampliar estudios
en el extranjero, las colonias escolares de vacaciones, la Universidad
Internacional de verano o las misiones pedagógicas, actuantes durante la
Segunda República.
La guerra civil de 1936 y la posterior proscripción de
la Institución, con confiscación de sus bienes, supusieron un largo paréntesis
para sus actividades en España, aunque el proyecto continuó alentando en la
labor desarrollada en diversos países por institucionistas exiliados.
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