El 6 de julio de 1936, Juan Ignacio Luca de Tena, Director
de ABC, llama desde Biarritz a Luís Bolín Bidwell, corresponsal de su diario en
Londres y le hace el siguiente encargo:
"Necesito que contrates en Inglaterra un
hidroavión capaz de volar directamente desde las Canarias a Marruecos, si es
posible a Ceuta. Un español llamado Mayorga te facilitará el dinero preciso;
trabaja en la City, en la banca Kleinwort. El aparato tiene que estar en
Casablanca el sábado próximo, 11 de julio".
Los preparativos.
Con este objetivo, Bolín se reúne en Simpson's,
tradicional restaurante del Strand londinense, especializado
en rosbif y solomillo, con Juan de la Cierva, inventor del autogiro, y Douglas
Jerrold, editor de la revista English Review, de ideología
ultraderechista, conocido por su simpatía hacia Adolf Hitler, y miembro de The
Link, una agrupación filonazi. Ambos son muy buenos amigos de Bolín.
Ni De la Cierva ni Bolín saben cual es el objetivo de
la misión pero no les cuesta imaginar que se trata de trasladar al general
Franco, nombrado por Azaña capitán general de las Canarias para alejarlo de la
península. Su participación es crucial debido a que las tropas situadas en el
Marruecos español, que le idolatran, son las únicas realmente operativas del
ejército y de las pocas con experiencia en combate. Sin la colaboración de
estas fuerzas, una sublevación en la península podría llegar a ser controlada,
aunque no sin dificultades.
Bolín y De la Cierva se pone manos a la obra pero no
encuentran ningún hidro de esas características. Tendrán que contentarse con un
de Havilland DH-89A Dragon Rapide, un avión de siete plazas que la Olley
Air Service opera desde el aeropuerto de Croydon [1]. Jerrold se lo ha
sugerido a Bolín y De la Cierva, experto en aeronáutica, lo ha considerado como
una excelente opción.
Hay que alterar el plan inicial. Ceuta no tiene
aeropuerto, por lo que se hace necesario buscar otro lugar para el aterrizaje
final y crear un plan de vuelo que no contemple ninguna escala en la España
peninsular. Para enmascarar las intenciones reales del viaje, De la Cierva ha
propuesto simular que se trata de un viaje de placer a Tenerife realizado por
dos maduros ciudadanos británicos acompañados por dos rubias mucho más jóvenes
que ellos. La intención es que las dos chicas desvíen la atención de las autoridades
sobre el resto de pasajeros.
Jerrold se pone en contacto que un amigo suyo, Hugh
Pollard, comandante retirado de ideología filonazi, y le propone volar "a
África con dos chicas" (Sic). Las chicas acabarán siendo Diana, hija del
propio Pollard, y Dorothy Watson, una amiga de Diana con llamativas costumbres
como guardar el tabaco y el encendedor en el elástico de sus bragas; y los dos
maduros británicos serán Bolín y Pollard.
En sus escritos posteriores a la Guerra Civil, Bolín
siempre ha presentado a Pollard como una persona superficial que no hablaba
español, aficionado a las armas y a la pesca. No obstante, los archivos
desclasificados del MI6, servicio de inteligencia británico, indican lo
contrario y muestran a Pollard como agente de dicho servicio, que hablaba
español perfectamente y que había participado, bajo la tapadera de periodista,
en misiones en Irlanda, Méjico y Marruecos. Bolín debía saber todo esto para
confiar en él una misión tan importante y, naturalmente, los servicios secretos
británicos debían estar al corriente de la operación. La tripulación se
completa con un capitán, Cecil W. H. Bebb; un mecánico, George Bryers, y un
radiotelegrafista.
El 9 de julio Bolín recoge en el Kleinwort's
Bank un sobre con dos mil libras esterlinas, toda una fortuna
proporcionada por Juan March, enemigo acérrimo de la República desde que sus
negocios, limpios y no tan limpios, están siendo perseguidos por las
autoridades. Además, ha garantizado a Franco la estabilidad económica de su
familia en caso de que el golpe fracasase.
Con el dinero Bolín hace frente al alquiler del
aparato y el seguro. Por su parte, el Duque de Alba y De la Cierva se
comprometen a aportar el valor integro del avión en caso de accidente o
pérdida.
El vuelo a Casablanca
El día 11, a las siete de la mañana, el G-ACYR despega
del aeropuerto de Croydon y comienza un viaje lleno de incidentes,
con un aterrizaje en un aeropuerto anegado por el agua, en Burdeos. El Marqués
del Mérito se incorpora a la expedición con el objetivo de llegar a Casablanca
y, desde allí, a Tánger para alquilar una avioneta por si Franco debe
trasladarse desde allí hasta el Llano Amarillo, donde un avión de pequeño
tamaño puede tomar tierra. Para dejar sitio en el aparato, se desembarca al
mecánico de vuelo y se le encarga que vuele desde Toulouse hasta Casablanca en
un vuelo regular de Air France, para reincorporarse al grupo.
Ese mismo día salen con destino a Portugal pero el mal
tiempo y la incompetencia del radiotelegrafista, que mantendrá durante gran
parte de viaje, frustran la iniciativa y les obliga a volver y aterrizar en
Biarritz a la espera de mejores condiciones. Bien entrada la tarde parten con
rumbo a Oporto con la ayuda de un mapa Michelin, pero la falta de combustible
les obliga a aterriza en un aeródromo militar cercano a su destino. El día 12
acaban el vuelo entre Oporto y Lisboa, donde Bolín y el Marqués del Mérito se
entrevistan con el General Sanjurjo. Éste va a encabezar el golpe pero desde su
exilio de Portugal no ha organizado nada, por lo que no puede más que darles
ánimos.
Por la tarde de ese día todo el grupo viaja hasta
Casablanca, donde se reúnen con el mecánico de vuelo y se hospedan el Hotel
Carlton. Pollard, que oficialmente ha alquilado los servicios del avión, ordena
a Bebb que lo prepare todo para partir hacia las Canarias, a lo que éste
responde que debe revisar los motores y que no podrán partir antes del día 15.
Bolín se quedará en Casablanca por motivos de
seguridad. Antes de llegar a Gando deberá repostar en Cabo Juby, en Ifni, y
podría levantar sospechas de las autoridades. Aún así, la noticia del vuelo ya
ha llegado al Ministerio del Interior, desde donde se ordena que sea
inmovilizado a su llegada a Gando, el mejor aeropuerto de Gran Canaria, el 15
por la tarde (en el diario de la Olley Air Service figura el
día 14; no el 15). El radiotelegrafista también deja al grupo en Casablanca y
regresa a Inglaterra en barco.
El radiotelegrafista
La figura del radiotelegrafista ha sido en ocasiones
discutida: No consta su nombre en el diario de vuelo, no era imprescindible su
presencia pues el piloto podía hacer funcionar la radio desde su asiento,
mostró una tendencia al alcoholismo desde Burdeos, clara incompetencia y, según
Bolín, mientras sobrevolaban España intentó ponerse en contacto con algún
aeródromo próximo.
Todo ello ha llevado a pensar que se trataba de un agente de Madrid. En ese caso sería lógica la decisión de prescindir de él en Casablanca, donde le sorprenden borracho, en lugar de Biarritz o Lisboa, desde donde podría haberse puesto en contacto rápidamente con sus superiores. Además, es Pollard y no Bebb quien decide dejarle en tierra (Pollard, oficialmente sólo es un pasajero) y convence al cónsul británico para que se haga cargo de los gastos de la repatriación. Ésta, extraña para un ciudadano que no está en apuros, buscaría dejar al radio bajo vigilancia del cónsul y su embarque en un mercante británico, dificultaría seriamente su comunicación con el gobierno de Madrid.
Todo ello ha llevado a pensar que se trataba de un agente de Madrid. En ese caso sería lógica la decisión de prescindir de él en Casablanca, donde le sorprenden borracho, en lugar de Biarritz o Lisboa, desde donde podría haberse puesto en contacto rápidamente con sus superiores. Además, es Pollard y no Bebb quien decide dejarle en tierra (Pollard, oficialmente sólo es un pasajero) y convence al cónsul británico para que se haga cargo de los gastos de la repatriación. Ésta, extraña para un ciudadano que no está en apuros, buscaría dejar al radio bajo vigilancia del cónsul y su embarque en un mercante británico, dificultaría seriamente su comunicación con el gobierno de Madrid.
En Canarias
Llegados a Las Palmas, los pasajeros ingleses se
dirigen en barco a Santa Cruz de Tenerife para dar la contraseña "Galicia
saluda a Franco", escrita por Bolín en Casablanca, a un médico implicado en
la trama. Mientras, que Bebb y Bryers se quedan en Gando. El 16 de julio son
detenidos en la habitación de su hotel he interrogados por hombres del general
Orgaz sobre el objetivo de su viaje. Siguiendo indicaciones de Bolín, les dicen
que esperan a un grupo de turistas ingleses para llevarlos de vuelta a
Inglaterra. Ese mismo día muere el general Balmes en un accidente con su arma
reglamentaria.
El 17 Franco embarca en el correo Viera y
Clavijo con destino a Las Palmas para, como le ha encomendado el Gobierno,
investigue el suceso y presida el funeral. Llega a las 8:00 h. y asiste a la
autopsia y velatorio. A las 12:00 h. preside, junto al Boig Roix, gobernador
civil, y el presidente del Cabildo, el entierro. Durante esa tarde visita
diversos acuartelamientos y regresa a su alojamiento en el Hotel Madrid sobre
las 19:00 h. En ese momento la sublevación es más que un rumor y Boig Roix
concentra fuerzas de la Guardia Civil y de la Guardia de Asalto en el edificio
del Gobierno Civil. Boig telefonea a Casares Quiroga, presidente del Gobierno
exponiendo sus temores. Casares le contesta: "No pasará nada.
Vigílelo".
Ese mismo día, Bebb es requerido nuevamente por el
general Orgaz en presencia de Pollard. Se les dice que el interrogatorio del
día anterior estaba destinado a confirmar su lealtad y que su pasajero estaba
ya en Las Palmas.
El 18 de julio a las tres de la madrugada, tras
recibir noticias del general Solans haciéndole saber que la sublevación ha
triunfado en Melilla, ordena la ocupación de la ciudad, puerto, centros de
comunicaciones y nombra nuevas autoridades. Se declara el estado de guerra La
UGT declara la huelga general y cientos de trabajadores se concentran en la
plaza de la Feria. A las 8:30 h. un millar de obreros se dirigen al Gobierno Militar
y son rechazados por dos pelotones de Infantería. Franco exige al gobernador
civil la rendición incondicional. A las 10:20 se confirma el control de los
aeródromos por parte de los alzados. Para evitar la posibilidad de un atentado
en carretera se requisa el remolcador España 2 para llevar a
Franco hasta Gando. Antes de embarcar, un grupo de Guardias de Asalto intentan
disparar frustradamente sobre él. Franco ha perdido un precioso tiempo
sofocando esta resistencia.
Antes, Franco ha embarcado a su mujer e hija camino de
Lisboa desde el Puerto de la Luz y los ciudadanos ingleses, han embarcado
también de vuelta a su país.
De Canarias a Marruecos
A las 14:33 h. el Dragon Rapide despega
camino de Casablanca con Franco vestido de paisano. Lleva un pasaporte falso,
cedido por el diplomático José Antonio de Sangróniz. Con él van otros dos
hombres también de paisano: su primo, el teniente coronel Francisco Franco
Salgado, es uno de ellos; el otro, un oficial de Aviación.
En la primera escala, en Agadir, se encuentran con un
grupo de aviones militares que vuelan de Cabo Juby a la península por orden del
Gobierno. Franco ordena a Bebb que aparque en el otro extremo de la Pista para
evitar ser reconocido. Desde allí, Bebb envía un mensaje cifrado a Bolín informándole
de la presencia a bordo de Franco, que no baja del avión.
Finalmente, a las 21 a las 21.15, el Dragon
Rapide llega a Casablanca y se reunen con Bolín. Franco quiere seguir
el viaje pero es disuadido por todos, por lo que pernoctan en Casablanca. Bolín
comparte habitación con él.
Durante ese día Bolín recibe una llamada del Marqués
del Mérito diciéndole que no pueden aterrizar en Tánger, como estaba previsto
porque un grupo armado aguarda la llegada de Franco. El destino va a ser el
aeródromo de Sania Ramel, Tetuán, controlado por el teniente coronel Eduardo
Sáenz de Buruaga. Hasta hace poco, el aeródromo ha sido defendido por el
comandante Ricardo de la Puente Bahamonde, fiel a la República y primo hermano
de Franco.
Finalmente, el 19 de julio de 1936 a las siete de la
mañana, Franco, que nuevamente viste su uniforme de general con fajín rojo y
borlas doradas, llega a Tetuán. Tras ordenar a Bebb que dé una pasada rasante
sobre la pista para comprobar que todo está en orden, reconoce a Sáenz de
Buruaga ("el rubito") y aterrizan.
Franco toma el mando del Ejército de África y la noticia llega a todos los rincones de España. La Guerra Civil ha empezado.
Franco toma el mando del Ejército de África y la noticia llega a todos los rincones de España. La Guerra Civil ha empezado.
(Texto extraído de la revista Historia y Vida)
[1] Dragon Rapide G-ACYR
fue incorporado a la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial, donde
prestó servicio como enlace durante toda la contienda. En 1953 fue retirado del
servicio y adquirido por un acaudalado hombre de negocios apellidado Griffith,
que lo donó a Franco. En la actualidad puede contemplarse en el Museo del Aire
de Cuatro Vientos.
ACLARACIONES DE PEDRO MEDINA SANABRIA A ESTE
ARTÍCULO DE LA REVISTA HISTORIA Y VIDA.
Primera.-
Franco no fue nombrado por Azaña capitán general de
las Canarias.
El general de división Francisco Franco Bahamonde
había sido nombrado Comandante Militar de Canarias mediante decreto dado en
Madrid el 21 de febrero de 1936.
Decreto firmado por el Presidente de la República
Niceto Alcalá Zamora y Torres, y refrendado por el ministro de la guerra Carlos
Masquelet Lacaci.
Decreto publicado en el número 54 de la Gaceta de Madrid, editado el 23 de febrero de 1936.
Por tanto, Franco fue enviado para desempeñar el cargo de Comandante Militar de Canarias, no el cargo de Capitán General de las Canarias.
Segunda.-
El médico implicado en la trama, al que Pollard visita, era el teniente coronel de Sanidad Militar Luis Gabarda Sitjar.
Por tanto, tanto, no era un médico cualquiera, era un médico militar, de alto rango. Ascendería hasta general con el franquismo.
Tercera.-
El general Armado Balmes Alonso muere el 16 de julio de 1936 tras ser herido en el campo de tiro de la isleta por un arma, que no era su arma reglamentaria.
No está claro que fuera un accidente.
El profesor Ángel Viñas aventura que fue asesinado, dando algunas pistas sobre quien pudo ser su asesino.
Cuarta.-
Melilla, Solans no era general, era coronel. Ascendería hasta teniente general con el franquismo.
Quinta.-
Franco deja a su mujer e hija, bajo la custodia de su hombre de absoluta confianza: el comandante auditor (fiscal militar) Lorenzo Martínez Fuset, quien las embarcará en un buque alemán (Wadi), con destino a Lisboa.
Sexta.-
Franco no ha perdido ni un minuto en Las Palmas.
Séptima.-
Tras la marcha de Franco, queda al mando de Canarias el general Luis Orgaz Yoldi, quien se encontraba confinado en Gran Canaria por el Gobierno de la República.
Sería Orgaz el que requeriría la rendición del gobernador civil Antonio Boix Roig, ofreciendo garantías de respeto al gobernador y a quienes estaban con él en el gobierno civil.
Sede del gobierno civil que estaba en la calle de Triana, y no en la plaza de la Feria, que es donde con el franquismo sería establecida la nueva sede del gobierno civil, que hoy es delegación del Gobierno de España.
Las garantías del general Orgaz serían posteriormente ignoradas por los sublevados, quienes condenarían, en Consejo de Guerra al gobernador civil y al teniente coronel primer jefe de la Guardia Civil de Las Palmas, Antonio Boix Roig y Luis Baraibar Velasco, a la pena de muerte en la causa 130/1936, si bien dicha condena sería conmutada por la pena inmediata inferior de cadena perpetua.
La sentencia de la Causa 130/1936 está datada el cinco de marzo de 1938.
Comienza en el folio 1056 y acaba en el folio 1081.
El folio 1084 contiene un voto particular.
El dictamen del Auditor Mariano García Cambra ocupa los folios 1086 al 1095 vuelto.
La aprobación de la sentencia por el general Vicente Valderrama Arias está en el folio siguiente: 1096.
Quedan pendientes estas preguntas:
1. ¿De dónde han sacado que cientos de trabajadores se concentran en la plaza de la feria?
2. .¿Qué grupo de guardias de asalto intenta disparar frustradamente sobre Franco?
Decreto publicado en el número 54 de la Gaceta de Madrid, editado el 23 de febrero de 1936.
Por tanto, Franco fue enviado para desempeñar el cargo de Comandante Militar de Canarias, no el cargo de Capitán General de las Canarias.
Segunda.-
El médico implicado en la trama, al que Pollard visita, era el teniente coronel de Sanidad Militar Luis Gabarda Sitjar.
Por tanto, tanto, no era un médico cualquiera, era un médico militar, de alto rango. Ascendería hasta general con el franquismo.
Tercera.-
El general Armado Balmes Alonso muere el 16 de julio de 1936 tras ser herido en el campo de tiro de la isleta por un arma, que no era su arma reglamentaria.
No está claro que fuera un accidente.
El profesor Ángel Viñas aventura que fue asesinado, dando algunas pistas sobre quien pudo ser su asesino.
Cuarta.-
Melilla, Solans no era general, era coronel. Ascendería hasta teniente general con el franquismo.
Quinta.-
Franco deja a su mujer e hija, bajo la custodia de su hombre de absoluta confianza: el comandante auditor (fiscal militar) Lorenzo Martínez Fuset, quien las embarcará en un buque alemán (Wadi), con destino a Lisboa.
Sexta.-
Franco no ha perdido ni un minuto en Las Palmas.
Séptima.-
Tras la marcha de Franco, queda al mando de Canarias el general Luis Orgaz Yoldi, quien se encontraba confinado en Gran Canaria por el Gobierno de la República.
Sería Orgaz el que requeriría la rendición del gobernador civil Antonio Boix Roig, ofreciendo garantías de respeto al gobernador y a quienes estaban con él en el gobierno civil.
Sede del gobierno civil que estaba en la calle de Triana, y no en la plaza de la Feria, que es donde con el franquismo sería establecida la nueva sede del gobierno civil, que hoy es delegación del Gobierno de España.
Las garantías del general Orgaz serían posteriormente ignoradas por los sublevados, quienes condenarían, en Consejo de Guerra al gobernador civil y al teniente coronel primer jefe de la Guardia Civil de Las Palmas, Antonio Boix Roig y Luis Baraibar Velasco, a la pena de muerte en la causa 130/1936, si bien dicha condena sería conmutada por la pena inmediata inferior de cadena perpetua.
La sentencia de la Causa 130/1936 está datada el cinco de marzo de 1938.
Comienza en el folio 1056 y acaba en el folio 1081.
El folio 1084 contiene un voto particular.
El dictamen del Auditor Mariano García Cambra ocupa los folios 1086 al 1095 vuelto.
La aprobación de la sentencia por el general Vicente Valderrama Arias está en el folio siguiente: 1096.
Quedan pendientes estas preguntas:
1. ¿De dónde han sacado que cientos de trabajadores se concentran en la plaza de la feria?
2. .¿Qué grupo de guardias de asalto intenta disparar frustradamente sobre Franco?
¡ups!
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