Cuando aún no nos habíamos rehecho de los efectos destructores de la batalla del Jarama, surgió una amenaza de mayor envergadura en el frente de Guadalajara (...) El flamante Cuerpo Italiano (...) perfectamente organizado y ampliamente dotado de artillería y carros de combate, en colaboración con otras tropas españolas y marroquíes, y fuertemente apoyado por las aviaciones alemana e italiana, iba a realizar el envolvimiento de Madrid y de la mayor parte del Ejército del Centro, descendiendo desde Sigüenza y Alcolea del Pinar sobre Guadalajara y Alcalá de Henares (...).Lo que antes no habían podido lograr por el camino más corto y cercano a la capital, iban a intentarlo ahora con mayor amplitud y con fuerzas motorizadas, anulando así el inconveniente de la mayor profundidad del esfuerzo principal, para cortar nuestras comunicaciones con Levante.(...)
Hemos tenido ante la vista el ambicioso plan del
adversario, en el que no faltaba el croquis entregado a sus jefes subordinados
por el comité de una de las divisiones italianas (Coppi), para la ocupación de
Guadalajara: la idea de maniobra consistía en romper el frente en la dirección
Sigüenza-Guadalajara; rebasar enseguida a la columna de ruptura con otra
motorizada, que profundizaría mientras se ocupaban y mantenían los dos flancos
de la ruptura, y proseguir inmediatamente sobre Guadalajara, tras una breve
detención para reorganizarse, si era necesario, en la zona de Torija. Tres
jornadas serían suficientes para ocupar aquella ciudad; durante la cuarta, el
ataque caería sobre Alcalá, consumando el corte de las comunicaciones, porque
el espacio ya se hallaría libre para la maniobra. Lo demás vendría solo, pues
la presencia de las tropas italianas a las puertas de Madrid y el cerco al que
se sometería al Ejército del Centro darían al traste con la embrionaria
organización de nuestras tropas y de su frente defensivo, obligándolos a
derrumbarse como un castillo de naipes. En su ambición, nada significaban los
cuatro meses de combate, en la capital y sus contornos, ni el brillante
esfuerzo realizado durante el mes anterior por nuestro soldado en la batalla
del Jarama, paralizando la ofensiva de un ejército mejor que el italiano,
aunque peor dotado. Los invasores de nuestro suelo pensaban, sin duda, que el
improvisado soldado republicano no podría nada frente a la organización, la
técnica y la fuerza, y lo consideraban condenado a fracasar ante una maniobra
rigurosamente preparada. ¿Rigurosamente? Digamos, mejor, con torpeza, porque en
ella se olvidaba la calidad del hombre y se cerraban los ojos a esta realidad:
que en Guadalajara iban a enfrentarse por primera vez los hombres idealistas,
tercos, valientes y patriotas de la defensa de Madrid, con las tropas
extranjeras que invadían la península (...).
Ofensiva y reorganización
En tal estado de cosas, el día 8 se produjo la
ofensiva enemiga. Bastó el primer parte, confirmado por la aviación, para que
se encaminasen al nuevo frente los primeros refuerzos. Confiábamos que aquel
sector, que ya estaba reforzado y que disponía de alguna reserva, resistiera la
embestida inicial (...) pero no fue así. La potencia del ataque (aunque en
aquellas jornadas ignorábamos la masa de medios que se habían puesto en juego)
excedía con mucho a los cálculos, aunque carecíamos de buena información para
poder valorarlo de manera precisa. Según nos informaba la aviación, el ataque
abarcaba un extenso frente que se extendía hasta la margen derecha del Henares;
en el llano podía precisarse el ataque en tres direcciones, y sólo en la
central parecía estar contenido, localizándose la lucha en torno a Almadrones
(...). Las primeras unidades enviadas al frente para remediar aquella pésima
situación, que aún era de insospechada magnitud para el propio Comando, fueron
orientadas por la carretera principal y por la de Armuña-Archilla-Brihuega, con
la misión de cerrar a toda costa el paso hacia Madrid y buscando el contacto
con el enemigo, cuya verdadera situación se ignoraba, pues las informaciones
que se recibían carecían de precisión. En medio de esa confusa situación se
estableció contacto el día 10; se pudieron recoger a algunas unidades dispersas
y desmoralizadas y, hacia mediodía, coordinar la actuación de nuestras unidades
avanzadas y tener una idea relativamente clara de la ubicación del adversario
(...). Se tomaron además toda clase de precauciones para dejar barrenadas las
carreteras, ya que si fallaban las unidades que estaban tomando contacto con el
enemigo, la llegada de éste a las puertas de Madrid era cuestión de muy pocos
días (...).El conocimiento de la presencia de los italianos en el frente fue un
reactivo maravilloso; los jefes y las unidades (...) se ofrecían resuelta y
espontáneamente; teníamos dónde elegir; podía seleccionarse lo mejor, y con lo
mejor, superpuesto a lo que habíamos tenido más a mano y que ya estaba
actuando, comenzó el desarrollo de la primera acción, inexcusable para poder
batirse: organizar un frente, un Sistema de Fuerzas, una red de Mandos, un
complejo de Servicios y de trabajos defensivos; en suma, restaurar todo el
mecanismo de fuerzas que había quedado pulverizado.(...)
Comenzaba así, desde la tarde del 10, una verdadera
batalla de encuentro que los cogió por sorpresa (...) Se había reorganizado el
Sistema de Fuerzas propio, creando el Cuerpo de Ejército IV bajo el mando del
teniente coronel Jurado, que se había distinguido en el mando de la 1ª División
(Somosierra), sirviéndole de jefe de Estado Mayor el teniente coronel Muedra,
que lo había sido de dicha División, y posteriormente, de la Agrupación del
Jarama. Sus tropas fueron:
La División 11 (Líster), con las Brigadas 1 y 11 y una
agrupación de unidades de choque seleccionadas del frente de Madrid. Cubrió el
frente de Torija y la carretera principal.
La División 14 (Mera), con las Brigadas 12 y 65 y otra
provisional. Se dislocó frente a Brihuega.
La División 12 (La Calle), anterior comandante del
sector, con las Brigadas 49, 50 y 61, que cubrieron el frente del Henares, el
menos amenazado y en el cual tenían que ultimar su reorganización.
La Brigada 72, que se dislocó cubriendo el flanco
derecho. Sucesivamente se fueron sumando otras unidades (Div. 50), entre ellas
otra Brigada Internacional. Se formó una masa artillera a base de grupos
sustraídos del Jarama y de Madrid. Se incorporaron la casi totalidad de los
carros [de combate], muy reducidos en efectivos por las graves pérdidas
anteriores. Y actuó, en fin, toda la aviación disponible, cuyo empleo era
esencial para contener la maniobra motorizada (...) Frente a tal Sistema de
Fuerzas, realmente improvisado en el curso de la lucha y a base de mandos y
relaciones orgánicas totalmente nuevas, se hallaba el Cuerpo Italiano sobre el
eje principal de la maniobra y, a su derecha, las tropas hispano-marroquíes
(Div. Marzo), mandadas por el general Moscardó.
El día 11 se perdió Trijueque, sobre la carretera
general, en una nueva embestida enemiga, mientras otra columna que partía de
Brihuega trataba de progresar hacia Torija; pero, por fortuna, ya tenía el
Mando en sus manos el frente y se combatía con singular ímpetu: todo el mundo
se excedía en el cumplimiento del deber, aunque las unidades no sólo estaban
agotadas por anteriores esfuerzos, de los que habían quedado algunas con la
mitad de sus efectivos normales, sino por el frío intensísimo de aquellos días y
las lluvias que había que soportar sin poder guarecerse. No obstante, ese mal
tiempo venía en nuestra ayuda, pues impidió el libre empleo de los carros
adversarios y limitó considerablemente la actuación de sus aviones.
Los nuestros, desde aeródromos que no estaban
afectados por las lluvias, se superaban atacando incesantemente al enemigo,
sobre todo sus columnas de transportes, adelantadas audazmente para dar el
salto hasta Guadalajara (...). Era inocente pensar que la maniobra enemiga
había fracasado. Sólo habíamos logrado una parada momentánea de su progresión,
y no dudamos de que se avecinaba otro esfuerzo más potente; sin embargo, la
acumulación que se iba logrando de tropas y medios, que seguían acudiendo desde
la retaguardia, y el entusiasmo con que el combatiente afrontaba la lucha, nos
hacían confiar en el triunfo. Había una manifiesta voluntad de vencer, que no
estaba en las proclamas, sino en los corazones, y desde el combatiente que, en
medio de la nieve, luchaba en la línea de contacto, hasta el trabajador que en
la retaguardia ya había empezado a erizar el terreno con obras y obstáculos,
laborando incansablemente día y noche, todos cooperaban febrilmente en busca de
la victoria.(...) La aviación nos informaba con rapidez y oportunidad. Dedujimos
de sus informes que la ruptura había sido obra del Cuerpo Italiano, maniobrando
en tres escalones de los cuales el primero lo integraban fuerzas superiores a
una División. La División más potente, motomecanizada, seguía detrás explotando
la ruptura. Las restantes fuerzas completaban el dispositivo para darle
seguridad y consolidar el resultado de la maniobra.(...) Y tal vez podrían
haberlo logrado fácilmente, porque la desproporción inicial con respecto a
nuestra División 12, a cuya tercera parte de fuerzas arrollaría la totalidad
del Cuerpo Italiano -en lucha de 10 contra 1 durante las primeras jornadas-
era, como se ve, abrumadora; sin embargo, los italianos prefirieron actuar
escandalosa y confiadamente, tal vez con desprecio del rival.(...) Fiado en su
superioridad o influido tal vez por la despreciativa propaganda que de nuestro
soldado-miliciano hacía el adversario, se permitió incurrir en errores de
bulto, tales como dejar al descubierto, en plena carretera, sus profundas
columnas de transportes, los emplazamientos de reservas y su artillería. A los
tres órganos les quedaría mal recuerdo de ese error. Brihuega había caído en su
poder; pero Brihuega no era un buen punto de apoyo sino un magnífico nudo de
caminos, sumergido en una hoyada dominada desde todas direcciones.(...)
Nuestros contraataques en tierra y en el aire ya no se interrumpieron. Las
jornadas del 12 y del 13 constituyeron un rotundo éxito para nuestra aviación,
que pudo machacar el despliegue motorizado del adversario y provocar en sus tropas
algunos fenómenos de pánico. Era una verdadera sorpresa lo que les estaba
sucediendo, en lugar de la triunfal entrada en Madrid como se les había
prometido.(...) Trijueque volvió a pasar a nuestras manos el día 14, gracias a
una enérgica reacción de nuestra División 11. También se reconquistó el Palacio
de Ibarra en la zona de bosque entre Trijueque y Brihuega.
Entre tanto, el Mando italiano, ateniéndose a la
rutina de los reglamentos, dispuso un paso de líneas, ya fuese para relevar a
las unidades que habían sufrido los efectos del pánico o para reanudar su
ataque con tropas frescas y mayores efectivos. En esas condiciones le
sorprendería nuestro contraataque general.
La
respuesta
La situación nos favorecía por el momento y había que
aprovecharla; al efecto se montó aquella acción para los días 17 o 18, con el
propósito de batir las fuerzas sobre los dos ejes de penetración y envolver a
las que se hallaban en el hoyo de Brihuega. Hasta el momento de llevarlo a cabo
la aviación mantendría un intenso hostigamiento.(...) Cuando los medios se
consideraron suficientes, nos encontramos en un día muy lluvioso, los campos
eran barrizales y el tiempo muy frío. Las tropas distaban mucho de estar
frescas (...) pero ya estaba montado el Sistema de Fuerzas; se habían dado las
órdenes a las columnas, a la artillería y a las reservas; estaban precisadas
las direcciones del esfuerzo, bien conocidas por los jefes que ya se habían
batido en ellas; estaban preparados los carros; en disposición de alerta las
unidades del aire y, en fin, definidos todos los objetivos con claridad.(...)
Aproximadamente a las 15 horas y bajo una lluvia, por fortuna menos intensa que
durante la mañana, nuestras unidades de infantería y carros, explotando las
mayores posibilidades de la zona de bosque bajo entre Brihuega y Trijueque, se
lanzaron resueltamente al ataque, muy bien apoyadas por la artillería. La
aviación no pudo actuar en ese primer momento de la acción, y tal vez esto
contribuyó a que el adversario no atribuyese a nuestro ataque toda su
importancia; lo haría poco después y con gran eficacia. La sorpresa del enemigo
fue total en todo el frente. Toda la zona de maniobras vibraba bajo el imperio
de nuestro fuego (...).Pero la lucha acusaba fuertemente las dificultades
previstas: los carros sólo podían actuar en pequeños espacios, por estar el
suelo enfangado; las baterías tampoco podían modificar sus asentamientos, como
requería el ataque, que progresaba a lo largo de todo el frente, y algunas se
veían obligadas a suspender sus tiros porque la infantería había rebasado
insospechadamente el alcance de las piezas (...).En el ala derecha, las fuerzas
que actuaban sobre Brihuega, en una audaz maniobra de la División 14, habían
copado a la División Coppi en su mayor parte (...) En nuestra ala izquierda, la
masa artillera y los carros hicieron gravitar su esfuerzo sobre el flanco y la
retaguardia de la División Littorio, que se apoyaba en el eje principal de la
maniobra italiana y, pese a la resistencia que intentó oponer, ciertamente muy
enérgica, alentada por su propio jefe el general Bergonzoli, fue
sangrientamente batida y se vio, como la de Coppi en Brihuega, forzada a
retirarse al anochecer (...).Al puesto de mando comenzaron a llegar esa noche
las noticias concretas que daban idea de la magnitud del triunfo: se habían
conquistado las posiciones enemigas, tanques, artillería, materiales y
numerosos prisioneros; los demás, proseguían su desordenada retirada. Se dio
orden de perseguirlos sin descanso. Las unidades continuaron su avance con
precaución, de noche, sin encontrar más que los residuos de una huida
precipitada: posiciones abandonadas, materiales, armas y algunos hombres
perdidos. Se siguió avanzando durante las jornadas siguientes sin que se
produjesen reacciones de las reservas enemigas, hasta que, extenuadas nuestras
tropas y desorganizadas las unidades por la persecución (...) las líneas
volvieron a estabilizarse al sur de Almadrones, algo más allá de las que ocupábamos
al iniciarse la ofensiva italiana. Carecíamos de reservas para relevar a
aquellas tropas, pues todas habían sido empeñadas en el contraataque general.
¿Error? Cierto, cuando se lucha con el reglamento en la mano; porque una nueva
acometida con tropas frescas tal vez habría sido imposible de contener. Por
ello, urgentemente, las jornadas siguientes hubieron de invertirse en
reorganizar nuestras fuerzas y fortificar la nueva línea para afrontar lo que
pudiera sobrevenir (...) Por fortuna, nada sucedió.
Interpretación
Sin pasión ni sectarismo alguno, piensa quien esto
escribe que el hecho de derrotar en campo abierto a la masa de tropas mayor y
mejor equipada (más de 75.000 hombres, de ellos 60.000 italianos) con toda
clase de armas y materiales, que se había lanzado a la batalla en los cuatro
meses de desarrollo que ya tenía la de Madrid (y en todo el curso de la guerra,
hasta entonces 8 meses), no era cosa sin importancia. Lo prueba la conducta de
Mussolini, quien hallándose durante aquel suceso de paseo por el Mediterráneo
(...) suspendió la gira, regresó a Italia y, encolerizado, decidió intensificar
la ayuda a nuestros adversarios.(...) La derrota tenía un significado histórico
porque, por primera vez, eran vencidas las "invencibles" legiones
mussolinianas, cuyos triunfos sobre el desdichado pueblo etíope tanto había
exaltado la propaganda fascista. Guadalajara representa para la historia
militar de Italia lo mismo que para Francia representó la batalla de Bailén.
Aunque Napoleón y Mussolini no admiten parangón, sí puede hacerse el de Dupont
con Bergonzoli; los dos eran valientes y torpes. En cuanto a la tropa, los
"milicianos" que habían triunfado en la meseta de la Alcarria eran
tan españoles como los que se batieron en Bailén, y también fueron ayudados como
en Bailén por algunas unidades de voluntarios extranjeros.(...)
Internacionalmente, la batalla de Guadalajara tuvo repercusiones negativas para
nuestro Gobierno por la reacción que suscitó contra la República.
Nacionalmente, en el orden humano, produjo efectos beneficiosos.
Estratégicamente condujo a la decisión [fascista] de abandonar el plan de
conquistar la capital de España, llevando la lucha armada a otros teatros donde
pudiera hacerse patente la superioridad material. Para nuestro Ejército, las
batallas de Jarama y Guadalajara constituían dos victorias tácticas que,
ligadas a las de Madrid, representaban en conjunto un triunfo estratégico y un
triunfo moral (...) La voluntad del pueblo español y su calidad combatiente se
imponía en Madrid a las fuerzas moras y legionarias, en las que se encuadraban
portugueses, irlandeses, alemanes, rumanos e italianos (en el Jarama, esos
mismos y la Legión Cóndor alemana; y en Guadalajara, esos mismos y el Cuerpo
Italiano). Con todo derecho podíamos estimar aquellos cinco meses de lucha
incesante como un airón de gloria en la historia militar de nuestro pueblo.
Vicente Rojo, Así fue la defensa de Madrid
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