1779. Desenterrando el silencio: Antoni Benaiges, un maestro de la técnica Freinet en una fosa común de Burgos

Por Sergi Bernal para Búscame en el ciclo de la vida

En una escuela rural republicana de principios de los años 30, en la localidad burgalesa de Bañuelos de Bureba, un maestro innovador, Antoni Benaiges Noguès, lanza un experimento, inédito en aquellas tierras, de imprenta escolar. Los cuadernos publicados por los alumnos de aquella perdida aldea viajarán hasta Francia, Argentina, México, Cuba... incluso llegarán al presidente de la República, Alcalá Zamora. El maestro es uno de los muchos seguidores del también maestro Célestin Freinet, que en su pequeña escuela francesa ha puesto en marcha unas renovadoras técnicas de trabajo, entre las que destaca la imprenta, las cuales encajan perfectamente con las preocupaciones pedagógicas y sociales de los educadores progresistas españoles y su influencia se extiende con una gran fuerza por todo el país.

Gracias a la imprenta los niños y niñas de gran cantidad de escuelas, muchas de ellas en pueblos pequeños, imprimen sus propios libros, periódicos y revistas. Son libros de vida que recogen relatos de lo que sucede en el pueblo, canciones, leyendas e historias de los mayores y también cosas suyas, de su mundo: sus sueños, sus juegos, sus anhelos, sus miedos… y los dan a conocer al resto de habitantes del pueblo y, mediante la correspondencia, los intercambian con los niños y niñas de otras escuelas.

Los niños que no pudieron ver el mar

En enero de 1936 los niños y niñas de la escuela mixta de Bañuelos publicaron el cuaderno titulado: “El mar, visión de unos niños que no lo han visto nunca”.  

“El mar será muy ancho y largo. Será muy profundo”. Así es como se imaginaba el mar un niño que nunca lo había visto, y así es como quedó recogido en el cuaderno escolar que contribuyó a escribir junto con los compañeros de su clase.   En dicho cuaderno, el maestro animó a sus alumnos a imaginar y describir qué era para ellos el mar, que nunca habían visto, y les prometió que muy pronto harían una excursión para poder verlo por primera vez. El propio maestro escribió las siguientes palabras, comentando la ilusión de sus alumnos por ver el mar:

“Y la fantasía de unos niños que suben y bajan la loma, solo la loma, la ingrata loma, disparóse hacia la lejanía para hundirse en la vastitud líquida, misteriosa, sublime… También ellos, los niños, saben del mar sin haberlo visto nunca.”

Antonio Benaiges era natural de Mont-roig del Camp, provincia de Tarragona y, según diversos testimonios de sus propios alumnos, prometió que les llevaría a Barcelona a ver el mar, durante el verano de 1936. Pero el sueño quedó truncado el 19 de julio del 1936.

En Burgos, el alzamiento fascista triunfó desde el primer momento, ya que los sublevados se hicieron con el poder muy fácilmente, sin encontrar oposición.  Esta circunstancia desencadenó una terrible represión, con muchos asesinatos, desaparecidos y encarcelados por motivos políticos.

El mismo día 19, un grupo de falangistas entraron en Bañuelos en busca de las cosas del maestro Benaiges, reventaron la puerta de la escuela, ante la estupefacción de los niños y quemaron todo aquello que les pareció subversivo: la imprenta, los cuadernos escolares, libros de pedagogía, escritos y dibujos de los chiquillos. A él lo habían detenido horas antes en la Casa del Pueblo de Briviesca y unos días más tarde, el 25 de julio, lo fusilaron después de ser salvajemente torturado y humillado públicamente. La prueba irrefutable de su asesinato se halla en el Archivo Comarcal del Garraf, y más concretamente en el ”Butlletí del Comitè de Defensa Local de Vilanova i La Geltrú” de 10 de noviembre de 1936, donde se publica una carta enviada desde el Frente del Norte por Demetrio Sáez Tristán, un vecino del pueblo de Bañuelos denunciando: “El profesor Antonio Benaiges, que fue vuestro profesor en años anteriores ha sido asesinado por el terrorismo fascista, […] fue asesinado el 25 de julio, yo me he escapado de las filas fascistas y me hallo en Bilbao. Está enterrado en los montes de Villafranca de Montes de Oca”.

La trágica muerte del maestro Benaiges causó una gran consternación entre sus compañeros de profesión, dando lugar a un artículo, publicado por Patricio Redondo, uno de los primeros maestros en aplicar las técnicas Freinet en España (que escribe con el seudónimo de Paco Itir). He aquí un fragmento del mismo:

“Sencillamente un Maestro, el Maestro. […]El Maestro de Bañuelos de Bureba. El primer Maestro de Bañuelos. Y Bañuelos fue la primera Escuela de Benaiges.  Y por él, alcanzó la categoría de Escuela.  Y fue por eso, precisamente, por eso, por lo que lo asesinaron los fascistas.  Los fascistas no han tenido nunca, ni han querido jamás Maestros; han gustado siempre de lacayos. […] No por que fuera socialista, o porque fuera comunista, o porque fuera anarquista, o simplemente sindicalista, no; por eso no lo han asesinado.  Lo han asesinado porque era Maestro. […] Aunque te asesinaron, Benaiges no has muerto. Porque no puedes morir. Ni queremos nosotros que mueras.  ¡Salud! Paco Itir”.

Una vez alcanzada la victoria, el régimen franquista consiguió que el maestro Benaiges y tantos otros fusilados quedasen relegados a un profundo olvido. Afortunadamente, en otros lugares lejanos, el maestro ha ocupado el lugar que merecía: en la escuela de San Andrés de Tuxla del estado de Veracruz en México, desde los años 40 hasta hoy día los cuadernos de la Escuela Experimental Freinet continúan llevando el nombre de Antonio Benaiges en la contraportada, como un continuo homenaje a uno de los grandes pilares de la técnica Freinet en España. Todo ello gracias a la influencia de Patricio Redondo, que fue el fundador de dicha escuela después de escapar del país y llegar exiliado a México.

Después de 74 años… nuevas noticias del maestro

En agosto de 2010, se abría una fosa común de represaliados del año 1936 en Burgos.  Durante unas semanas del mes de agosto los científicos de la “Sociedad de Ciencias Aranzadi”, con Francisco Etxeberria y Lourdes Herrasti al frente, exhumaron aquella fosa encontrando 104 restos.

Yo estuve trabajando como reportero gráfico durante la exhumación de los cuerpos y, al cabo de unos días de haber concluido mi cometido, una llamada telefónica me informaba de que alguien había pasado por la fosa diciendo que el maestro de su pueblo que había sido asesinado en julio del 36 podía ser uno de los encontrados allí. El nombre del maestro era Antonio Benaiges, uno de los más fervientes seguidores de la Técnica Freinet y el pueblo era Bañuelos de Bureba. También supe que era natural de Mont-roig del Camp. La llamada me animó a saber algo más de aquel paisano asesinado y lo que he descubierto hasta hoy me ha empujado a seguir investigando y a trabajar para rescatar su memoria.

Desde entonces hasta hoy no he dejado de sorprenderme, de emocionarme y de sentirme vinculado al maestro y a la labor de todos los que como él, creyeron en una escuela al servicio de los intereses del niño.

Fruto de mi trabajo como fotógrafo y gracias a la colaboración de otras personas, hemos organizado una exposición, “Desenterrando el silencio: Antonio Benaiges, un maestro de la técnica Freinet en una fosa común de Burgos”, que ha recorrido hasta trenta y cinco salas, entre ellas, Burgos, Briviesca, Barcelona, Mont-roig del Camp, Sant Cugat, León (con motivo de la Reunión Internacional de Educadores Freinet, RIDEF)…

Otra plataforma de difusión es un libro, publicado por Blume, que consta de excelentes ilustraciones que acompañarán a la biografía del maestro Benaiges.  Este se llama: Desenterrando el silencio, Antoni Benaiges elmaestro que prometió el mar. En el cual participan el periodista Francesc Escribano, la historiadora Queralt Solé y el antropólogo Francisco Ferrandiz.

Un documental cinematográfico que lleva por título “El retratista”, grabado durante dos años, producido con fondos aportados por más de 190 personas, ha sido rodado en diferentes lugares para explicar la vida dedicada a la educación de este maestro y la de sus alumnos, fue otra aportación para contribuir a la recuperación de un maestro y de unas técnicas de trabajo escolar que buscaban (y siguen buscando) educar ciudadanos libres y responsables.  El director es el italiano Alberto Bougleux.

Pero sin duda una de las cosas más grandes ha sido la creación de la Asociación EscuelaBenaiges – Bañuelos de Bureba, donde vecinos del pueblo y conocedores de la historia nos hemos unido para restaurar y crear un espacio vivo de memoria en la abandonada escuela de Bañuelos, ahora llamada Escuela Benaiges, con el objetivo de mostrar la educación de la imprenta en la escuela y los represaliados maestros republicanos, uniendo así educación renovadora y memoria y que este espacio sea visitado por los jóvenes de la comarca fundamentalmente, vía escuelas y institutos y como no, contaremos con un espacio escuela abierto a todo aquel que tenga afán de conocer.  

Pero cual es la grandeza de esta historia que mezcla la tragedia y un sueño hermoso? Pienso que tiene tres pilares: la forma en que se encuentra a Antoni, a pie de fosa, como de un campo de muerte que es una fosa su presencia nos lleva a un campo de vida, el de la escuela y los niños, la bonita historia del mar, de cómo poco a poco se han ido acercando familiares de exalumnos, explicándonos la marca que dejó en aquellos niños aquel maestro innovador y sobretodo lo que no deparaba México, como desde 1940 una pequeña escuela de un pueblo del estado de Veracruz homenajea semanalmente al maestro asesinado nombrándolo en sus cuadernos de trabajo como uno de los puntales de la técnica Freinet y el primer asesinado de esta técnica.