2124. Despachos de la guerra civil española XII

Ernest Hemingway, diciembre de 1937

En el frente de Teruel, vía Madrid, 23 de septiembre

Avanzamos a gatas por la fragante paja de trigo de la oscura trinchera cubierta de primera línea. Un hombre invisible dijo: «Allí, donde está el retículo del foco, ¿lo ves?».

Mirando con gemelos desde el puesto de observación hacia la soleada llanura de color tostado, se detectaba una colina amarilla, chata y de laderas abruptas, con una proa parecida a la de un barco que se elevaba del llano para proteger a la ciudad construida con ladrillos amarillos, apiñada sobre la margen del río. Cuatro torres de catedral sobresalían de la ciudad. Partían de ella tres carreteras bordeadas de árboles verdes. A su alrededor había verdes campos de remolacha. Se veía bonito, pacífico e indemne y su nombre era Teruel. Los rebeldes lo habían tenido en su poder desde el comienzo de la guerra y detrás se levantaban peñascos rojizos esculpidos como columnas por la erosión, columnas parecidas a caños de órgano, y detrás de los peñascos, a la izquierda, se extendía el Patio del Diablo, tierras baldías, rojizas y sin agua.

—Lo ves, ¿verdad? —preguntó el hombre en las tinieblas.

—Sí —dijo este corresponsal y, desviando la vista de la guerra para mirar el paisaje, dirigí el periscopio hacia el montecillo solitario y estudié las cicatrices blancas y las erupciones de su superficie, que mostraban el grado de su fortificación.

—Es el Mansueto. Por eso no hemos tomado Teruel —explicó el oficial.

Al estudiar aquella fortaleza natural, guardiana de la ciudad por el este, flanqueada por varios altozanos en forma de dedal que surgían de la llanura como conos de geyser, se comprendía el problema que representaba Teruel para cualquier ejército que intentase tomarlo desde cualquier dirección excepto el noroeste.

Mientras las columnas anarquistas yacían durante ocho meses en las colinas que lo dominaban, el problema les inspiró tanto respeto que evitaron todo contacto con el enemigo en muchos lugares vimos viejas líneas a una distancia de uno a tres kilómetros de las alambradas enemigas, con zanjas ante las líneas del frente que se consideraban un refugio, y el único contacto con el enemigo era sobre una base puramente amistosa, según el oficial leal al gobierno que ahora mandaba esta parte del sector, llegando los anarquistas a enviar a las fuerzas rebeldes invitaciones a partidos de fútbol. Según este mismo oficial, hasta que la célebre Columna de Hierro anarquista fue desarmada y retirada del frente de Teruel, los fines de semana enviaban de excursión a Valencia una columna de camiones, dejando las líneas prácticamente sin defensa.

Todo ha cambiado ahora desde la supresión del ejército de Teruel y la formación del nuevo ejército de Levante bajo el mando del coronel Hernández Sarabia, antiguo oficial de artillería del ejército regular y republicano convencido, que está poniendo al ejército sobre una base de estricta disciplina y adelantando todas las líneas del gobierno hasta establecer contacto con el enemigo.

Durante la ofensiva de Aragón, el ejército de Levante adelantó veinticinco kilómetros a una división en un frente de unos 39 kilómetros, capturando más de dos mil toneladas de trigo en lo que era prácticamente tierra de nadie, ocupando importantes colinas sobre la carretera principal de Teruel a Calatayud, según manifestó el coronel Hernández Sarabia. Este fue el primer avance del gobierno en el sector de Teruel desde su fracaso en abril pasado al atacar a Teruel desde el norte y su desastrosa retirada de Albarracín a los montes Universales, cuando un batallón anarquista se rindió y huyó bajo el fuego a esas altas montañas, dejando que los rebeldes penetraran y avanzaran hasta sus posiciones actuales en las sierras, al norte de la carretera de Cuenca.

Durante los tres últimos días trepamos por escarpadas sendas de montaña, circulamos en camiones y jeeps por carreteras militares recién abiertas a través de un terreno montañoso lleno de precipicios; visitamos las posiciones más elevadas a caballo, con una escolta de caballería, en un esfuerzo por estudiar este frente perdido donde Herbert Matthews y yo éramos los únicos corresponsales de Estados Unidos a quienes se permitió realizar un examen minucioso y completo. Nos autorizaron a visitar todas las partes del frente y cualquier puesto de observación de primera línea que solicitamos ver.

La única dificultad era la comida y el alojamiento, que resolvimos viajando en un camión abierto, comprando colchones y mantas en Valencia, llevando nuestra propia comida y usando el camión como base a la que volvíamos desde las líneas. Dormíamos por la noche en el camión, cocinábamos nuestra comida en los hogares de las casas de pueblo y posadas ocupadas por el estado mayor y recibíamos vino y pan de los campesinos que tenían demasiado poco que vender pero nunca demasiado poco para dar a los desconocidos. De noche dormíamos en la parte posterior del camión en patios cubiertos, junto al ganado, rediles de ovejas, mulos y asnos. Es una buena vida, pero los asnos se despiertan demasiado temprano, haciendo demasiado ruido, y los pollos no saben dejar en paz a los corresponsales dormidos.

Yo quería ver todo el frente a fin de decidir sobre la posibilidad de que Franco iniciara una ofensiva importante hacia la costa a través de Teruel, en un intento de cortar la carretera entre Valencia y Barcelona. Esto ha sido sobre el mapa la gran amenaza constante. Después de observar todo el terreno y calcular las posibilidades defensivas, parece una operación extremadamente peligrosa y difícil. Aunque con un empujón lo bastante fuerte pudieran cruzar el paso que domina la ciudad en la carretera principal de Teruel a Valencia, no podrían desplegarse y, después de avanzar por un terreno relativamente fácil, tendrían que detenerse ante una serie de cordilleras y colinas escarpadas que forman unas líneas de resistencia fáciles de defender para el ejército republicano. He sabido durante meses que Teruel debía de ser un mal lugar para que Franco intentase avanzar hacia la costa, pues de lo contrario los rebeldes lo habrían hecho hace tiempo. Después de andar y cabalgar por el terreno se comprende el peligro que entrañaría semejante operación.

Otra limitación para una campaña a gran escala contra Teruel es el invierno, que cerrará los pasos de mil a mil trescientos metros por los que deberían transitar las columnas rebeldes en una operación a escala medianamente grande. Dadas las habituales condiciones de la nieve en las sierras que se levantan al este y oeste de Teruel, estos pasos estarán cerrados desde mediados de noviembre a finales de abril. En invierno los rebeldes solo podrían intentar el avance de columnas por la carretera principal de Teruel a Valencia y de Teruel a Cuenca. El avance por Cuenca podría ser peligroso y cualquier columna que 1o intentase sería extremadamente vulnerable en muchos puntos. No es imposible que los rebeldes lancen una ofensiva a gran escala contra Teruel, pero a la vista de los peligros, este corresponsal no cree que esto ocurra una vez comenzado el invierno, y a juzgar por el viento glacial que soplaba en la parte trasera del camión hace dos semanas en el frente aragonés y la vista de la primera nevada caída en los Pirineos, el invierno está cada día más cerca.


Ernest Hemingway

Despachos de la Guerra civil española (1937-1938)